Просунув пальцы под ремешок моей сумки, он потянул его вверх, а я с благодарностью ему улыбнулась. Забрав ее у меня, он сразу же зашагал в сторону лестницы.

Звонок прозвенел прямо в тот момент, когда я закрыла кран, помыв руки. Нужно было поторопиться, наш преподаватель не особо жаловал опоздавших. Поспешно вылетев из дамской комнаты, я перешла на полубег и резко свернула к лестнице.

И сразу же отлетела назад, врезавшись во что-то большое.

Приземлившись на задницу, я встряхнула головой, приводя свой вестибулярный аппарат в норму, и уставилась на ноги перед глазами.

Ооо, нет…

Всевышний не может меня настолько ненавидеть!

Внутренний голос уже подсказал мне имя хозяина этих ног, и я осторожно подняла взгляд, ожидая увидеть разъяренное лицо Алека. Но на мое крайнее удивление, он выглядел куда спокойнее, чем собственно чувствовала себя я. По непонятным причинам мое закоренелое самообладание именно в этот момент пустило огромную трещину.

Мало того, что парень испытывал меня с начала учебного года своими устрашающими взорами, так еще и умудрился повалить на задницу, когда сам даже не шелохнулся.

Но вся злость мгновенно растворилась в недоумение, когда он протянул мне руку ладонью вверх.

Серьезно?

Он не мог предлагать мне помощь.

А возможно, я просто ударилась головой?

Алек раздраженно поднял бровь.

– Ты слепая? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

Его голос прозвучал не так грубо, как выглядел сам Алек, но именно он и вывел меня из ступора. Правда, сейчас я была слишком растеряна от нелепой ситуации, чтобы съязвить в ответ, и просто промолчала.

Я тут же начала вставать, оттолкнувшись руками, и к моему превеликому позору попытка выглядела слишком неуклюже для той, которая прозанималась десять лет гимнастикой.

Внезапно стены промчались перед глазами, и я ахнула от неожиданности, уставившись на Алека, который поднял меня на ноги одним движением.

– Спасибо, – промямлила я, проглотив комок из всех колких слов, что застряли в горле.

На самом деле, я хотела сказать ему что-нибудь плохое, вместо благодарности, но тогда бы выглядела не менее грубой, чем он. К тому же, близкое расстояние, на котором мы находились друг от друга, полностью обескураживало, приводя в легкую неловкость.

И мне надо было срочно уходить, но ноги ощущались приросшими к полу от того, насколько оценивающий взгляд гулял по всему моему телу. И я даже не надеялась, что он это делает исключительно для того, чтобы оценить уровень моих повреждений.

Один уголок его губ, прямо напротив моих глаз, медленно пополз вверх.

– Ну, хотя бы не немая.

– Вообще-то, и не слепая! – отрезала я, вновь приобретая дар речи.

Правда, мой ответ вызвал у Алека лишь усмешку.

– Тогда предположу, что ты специально на меня налетела.

Да ладно! Он всерьез мнил о себе слишком много.

Мой взгляд устремился к его, я озадаченно нахмурилась.

– Прости?

Нахальный блеск заискрился в его глазах, когда не менее вызывающая улыбка подняла уже оба уголка его губ. Он наклонился к моему уху, и тут же мое дыхание сперло.

– На этот раз прощаю, – тихо сказал он.

Алек в это же мгновение отступил на шаг и обошел меня, сохраняя на лице всю ту же улыбку. А я так и осталась стоять на месте, полностью лишенная способности двигаться и говорить, соображая, что – чёрт возьми – сейчас было

За последние несколько лет, сегодня был первый раз, когда я пропускала занятие танцами, которыми когда-то заменила гимнастику. Я чувствовала себя ужасной халтурщицей, но никак не могла заставить свое тело подняться с постели и отправиться в студию. Физическое истощение взяло надо мной вверх, и я бессовестно отлеживалась, дочитывая книгу, что еще прошлой ночью отняла у меня не малую часть положенного сна. Хотя и не уверена, что он наступил бы, даже если бы я не читала.

Сон стал для меня чем-то похожим на роскошь. Нормальный сон, имею в виду, а не тот бесполезный и больше утомляющий, что я умудрялась урвать по несколько часов в сутки.

Поэтому первая неделя второго курса прошла не самым лучшим образом. И я бы даже назвала ее не слишком приятной, во всех ее возможных смыслах.

Мое нынешнее болезненное состояние немного пугало, но я упорно отказывалась принимать его за какой-нибудь необычный вирус, который могла подцепить, отдыхая с родителями в одной из экзотических стран. Я больше склонялась к варианту, что недавно попала под танкер и случайно забыла об этом, так как тело вздрагивало даже от легких прикосновений. Но что самое лучшее могло со мной еще случиться во всей этой истории – обезболивающее больше не помогало.

Да, я определенно метила на первое место звания «неудачница года».

Но как бы печально все ни обстояло, я ни за что не могла пропустить сегодняшний вечер.

Родители возвращались с отпуска только завтра, и папа нас вел, как обычно, в ресторан под названием Замок в честь моего совершеннолетия. Так что, празднование с подругой мы решили устроить заранее. Это был Лесин план, но я его поддерживала обеими руками.

Нужно было отвлечься от странностей, связанных с Алеком и моим состоянием. Поэтому, дочитав до конца книгу, я через силу соскребла свое тело с покрывала и поплелась приводить себя в нормальный вид.

Но этому дню еще выпала возможность порадовать меня.

Такси приехало позже, и вместо положенного времени, я прибыла к месту назначения с опозданием в полчаса. Клуб Монро находился в отдаленной части города, расположенной в глухом и спокойном районе, переходящем в лесной массив, с местами для пикника и загородного отдыха. Мой дом тоже находился на границе лесного массива, но в противоположном конце, отчего дорога до любого места назначения никогда не занимала меньше пятнадцати минут. А если учесть, что мой статус невезения начал расти еще с утра, то совсем не удивительно, что к вечеру он достиг всех высот, и до клуба мы добирались больше часа.

Когда я наконец выбралась из злосчастного такси, то нисколько не пожалела, что оставила блейзер дома, вырядившись только в одно кремового цвета платьице. Не смотря на уже прохладный сентябрьский воздух, мне было жарко. Кожа полыхала. А единственная волнистая прядь волос, что я выпустила из высокого хвоста, умудрялась прилипать к лицу.

Перед входом я решила задержаться на улице подольше, чтобы перевести дыхание и немного остыть.

Леся уже находилась внутри со своим парнем Кириллом, который является младшим братом хозяина заведения, из-за чего у нас никогда не возникало проблем с бронированием столиков. Но привлекало нас в Монро далеко не это. Экстравагантный стиль и невероятно крутая музыка – вот они две составляющие нашей огромной симпатии, как и большинства людей этого города.